Американский Юг, 1960-е годы. Скитер, только получившая диплом, возвращается в свой тихий родной Джексон, где жизнь течет размеренно и предсказуемо. Она лелеет амбиции стать писательницей и увидеть мир, но в обществе, где от "приличной" девушки ждут лишь замужества и домашних хлопот, её мечты считаются пустыми фантазиями.
Эйбилин, мудрая и уставшая, на три десятка лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала в домах белых, вырастив семнадцать чужих детей, а после смерти собственного сына её сердце разбито и не ждёт перемен. Минни — непревзойдённая кухарка в Джексоне и, пожалуй, самая вспыльчивая и дерзкая горничная. Этих двух чернокожих служанок и молодую белую девушку объединяет острое чувство несправедливости и стремление изменить устоявшийся порядок. Смогут ли они втроем бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этой неравной борьбе?